Desde el enfoque psicoanalítico tradicional, la agresión pasiva se entiende como una manifestación de hostilidad o agresividad reprimida, que no se expresa directamente debido a la censura interna (Superyó) y los conflictos inconscientes. Esta agresión se manifiesta de manera indirecta o disfrazada, a menudo a través de comportamientos que parecen no agresivos o pasivos, pero que tienen un trasfondo hostil. La persona agresiva pasiva suele tener dificultades para reconocer o aceptar sus propios impulsos agresivos. La agresión, en lugar de ser expresada abiertamente, es reprimida y se manifiesta de manera indirecta o encubierta. El Superyó, que actúa como el censor interno, reprime estos impulsos hostiles porque la persona los percibe como inaceptables o amenazantes para su autoimagen o sus relaciones.